在古代中国的器具分类中，有一种叫匏器，这就是葫芦器，也就是押花葫芦的起源。我们知道古时候会用葫芦做舀水的瓢，这就是一种简单的匏器原形。规范制作的葫芦器，从明代开始就已经有了，后来传入宫廷，各种工艺更加精细奇巧，而逐渐称为匏器。匏器主要用作宫廷的盛器，例如笔筒、花插、杯等。根据资料，匏器主要有两种制作工艺，一种是以成熟后的葫芦加工成形态各异的器物，工艺技法主要有圆雕、深浅浮雕和镂雕等，其中还包括拼贴、镶嵌等技艺。另一种是将模具套在正在生长的嫩葫芦上、使其长成与模子完全相同的样子，有人称其为"范制葫芦器"。

▲清代匏器（葫芦器）鼻烟壶

    显然，押花葫芦就是匏器第一种工艺手法的分支。押花葫芦的工艺，是指用金属刀片、玛瑙、玉、牙等制成的押花刀具，在葫芦表面押挤出阳文花纹，而不损害葫芦的表皮，保留每个葫芦表面独特的纹理。

    由上面押花葫芦的工艺可见，押花葫芦的“押花”是取制作工艺中在葫芦表面押挤出阳文花纹的手法。而在押花画中的“押花”，则指将鲜花压制成干花的过程，以及制作押花画中对每片花材的押贴手法。因此，押花葫芦和押花画虽然名字相近，但却是全然不同的技艺。如同押花画有压花画、花贴画等多种称呼。押花葫芦同样有掐花葫芦、砑花葫芦等说法，均是各位艺人在历史进程中的不同理解罢了。

    押花葫芦用工具在葫芦表皮押出凹沟，以使凹沟里面的花纹显得突出葫芦表面，形成山水、人物、花鸟等等图案。可以看出，这种技法比较困难的在于，怎么在葫芦有限的平面上，押挤出层次更为丰富的花纹，这往往是评价一个押花葫芦技艺精巧程度的一个重要点。

▲押花葫芦大师张福来与《葫芦砑花（押花）·秋菊图》

    目前，押花葫芦层次感丰富的当属津派押花（砑花）葫芦大师张福来发明的六层押花手法，能够极强地呈现押花葫芦的层次感。张福来大师制作的《葫芦砑花·秋菊图》，也因此在中国工艺美术大师作品展上获得金奖。

    拍卖市场上，以押花葫芦为代表的古代宫廷匏器，近些年不时出现在各大拍卖场。而这一份难得的民族文化遗产，也已被国家认可为非物质文化遗产项目。